鴉片戰爭後，以英國為首的資本主義國家加緊商品輸出，中國手工棉紡織業的衰敗，標誌著自然經濟開始解體。第二次鴉片戰爭後，列強依賴奪取的特權，加緊對中國商品輸出，並打入內地市場，自然經濟解體的速度進一步加快，逐漸地使中國成為世界資本主義的經濟附庸。
自然經濟和小農經濟的區別
1、小農經濟以家庭為單位、生產資料個體所有製為基礎，完全或主要依靠自己勞動，滿足自身消費為主的小規模農業經濟。其中，有的以自有土地經營，有的以租入土地經營，亦有兩者兼之。
2、自然經濟是傳統社會封建經濟形態下主要的經濟形式，它與商品經濟既相互結合又相互排斥，不能說自然經濟就是沒有商品交換的。它指生產是為了直接滿足生產者個人或經濟單位的需要，而不是為了交換的經濟形式。自然經濟，商品經濟的對立面，私有制經濟的一種表現。
