市盈率是衡量股價高低和企業盈利能力的一個重要指標。由於市盈率把股價和企業盈利能力結合起來，其水平高低更真實地反映了股票價格的高低。例如，股價同為50元的兩隻股票，其每股收益分別為5元和一元，則其市盈率分別是10倍和50倍，也就是說其當前的實際價格水平相差5倍。若企業盈利能力不變，這說明投資者以同樣50元價格購買的兩種股票，要分別在10年和50年以後才能從企業盈利中收回投資。
一般來說，市盈率表示該公司需要累積多少年的盈利才能達到目前的市價水平，所以市盈率指標數值越低越小越好，越小說明投資回收期越短，風險越小，投資價值一般就越高；倍數大則意味著翻本期長，風險大。
股票如果都按市盈率來計算，那就沒法玩了，因為市盈率是固定的，股票價格是浮動的。對股票來說，現值是對未來預期價值的折現，所以股票不能簡單用市盈率計算，這是炒股的常識。
股票與增長率等等相關，企業增長越快，其預期價值越高，其股票的估值也就越高，所以在高增長股票裡，市盈率七八十倍甚至一百多倍也不鮮見。
