交通流三要素分別是：交通流量、速度和密集度。
交通流量是指在單位時間內，通過道路某點、某一斷面或某一條車道的交通實體數(對於機動車流而言就是車輛數)，交通流量可通過定點調查直接獲得。
交通速度分為地點速度（即時速度、瞬時速度）和平均速度。地點速度為車輛通過道路某一點時的速度，時間平均速度為觀測時間內通過道路某斷面所有車輛地點速度的算術平均值，區間平均速度為某一時刻路段上所有車輛地點速度的平均值。
密集度包括佔有率和密度。佔有率即車輛的時間密集度，就是在一定的觀測時間T內，車輛通過檢測器時所佔用的時間與觀測總時間的比值。交通密度代表車輛的空間密集度，就是某一瞬間單位道路長度上存在的車輛數。密度只能通過沿路段長度調查法即根據航拍照片來獲得。
