中繼器只是一個訊號中轉裝置，主要用於放大器訊號。由於各類傳輸線路都有相應的距離限制，比如雙絞線為105米，光纖最短的只有500米，而兩個通訊點的距離超過線路允許範圍就需要中繼器進行轉發。過去使用最多的是集線器，不僅可以中繼，還可以連線多個終端。
路由器是資訊轉發識別裝置，當一個資訊包進入路由器之後，路由系統會根據其目標IP地址來決定向哪一條鏈路轉發，或者說是向哪個網路轉發，即路由器是一個連線多個網路的節點裝置。當然，路由器屬於有源裝置，就訊號強度而言也起到了中繼作用。事實上在網路中，只要是有源的中間裝置都具有中繼功能。當然，路由器除了路選功能外，通常還具有很多其他功能，比如：地址轉換、撥號、策略控制、DHCP服務等。
