和鴉片戰爭相比，第二次鴉片戰爭在以下幾個方面都有所擴大：
侵略的力量，鴉片戰爭是英國獨自發動的；第二次鴉片戰爭英、法出兵，是主謀，美、俄是幫凶；第二次鴉片戰爭從1856年10月開始，到1860年10月結束，長達四年，投入的兵力比鴉片戰爭多的多，最多的時候達到25000多人，侵略的勢力從沿海一直到北京；結果和危害，鴉片戰爭清政府戰敗，被迫簽訂中英《南京條約》及其兩個附件，接著又簽訂了中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》，中國的領土、領海、司法、關稅、貿易等主權遭到破壞，中國開始淪為半殖民地半封建社會；第二次鴉片戰爭，又以清政府的失敗而告終，清政府被迫同列強訂立了中俄《璦琿條約》、《天津條約》和《北京條約》，中美、中法、中英《天津條約》和中英、中法《北京條約》，中國開放了更多的通商口岸，喪失了更多的領土和主權，外國侵略勢力擴大到中國沿海各省並深入內地在，中國的半殖民地化加深。
