常見的火山口湖往往形成於破火山口。由於火山的劇烈噴發，導致火山口下方深處的岩漿房被掏空，無法支撐上方山體的重力，造成以火山口為中心的部分火山錐體向下塌陷，造成巨大的環形破火山口，如長白山和梅扎馬火山，接著由於雨水和山頂冰川的融化的雪水，彙集到了火山口中，就聚集成了山頂上的湖泊。這類湖泊在火山處於休眠，或者死亡狀態時，湖水會非常清澈，可以直接做為飲用水使用。比如梅扎馬火山，是周圍城市重要的水源地。而如果火山體處於半休眠狀態，湖底也就是火山口會釋放出各種酸性氣體，導致火山湖的湖水呈現強烈的酸性和不同顏色。
