1、以晉西北的老人為寫作背景。晉西北地處呂梁山脈的黃土高原，這裡的農民祖祖輩輩在這片土地上辛勤勞作，頑強地生存著。這裡的老人中有的曾經當過縴夫、有的遠走他鄉以唱戲為生，更多的則是面朝黃土背朝天，在自己的一畝三分地上耕種養家，刻滿皺紋的臉和長滿厚繭的手都是他們飽經滄桑的印證。
2、以晉西北風沙防治為寫作背景。山西地處沙漠化擴充套件前沿，而晉西北土地沙漠化日趨嚴重，屬於沙塵暴高發區，素有“一年一場風，從春刮到冬，無風三尺土，風起土滿天”的說法。這些主要分佈於大同、朔州、忻州三市的16個縣的風沙帶，土地沙漠化面積每年都在增加。
