裡坊制就跟現在的鄉鎮制差不多。給居住區劃分區域，便於管制。裡坊制的確立期，相當於春秋至漢。把全城分割為若干封閉的“裡”作為居住區，商業與手工業則限制在一些定時開閉的“市”中。統治者們的宮殿和衙署佔有全城最有利的地位，並用城牆保護起來。“裡”和“市”都環以高牆，設里門與市門，由吏卒和市令管理，全城實行宵禁。漢代的棋盤式的街道將城市分為大小不同的方格，這是裡坊制的最初形態。開始是坊市分離，規格不一。坊四周設牆，中間設十字街，每坊四面各開一門，晚上關閉坊門。市的四面也設牆，井字形街道將其分為九部分，各市臨街設店。
