第二次鴉片戰爭之後，尤其是太平天國之後，當時的中國既被帝國主義外來勢力洞穿，打得體無完膚，外傷嚴重無力應對，也在日益嚴重的國內矛盾，經濟和統治力日益下降，造血功能嚴重不足。在這種情況下把持著政權守舊勢力，無力應對。於是被迫改變統治策略、大量啟用漢人，如曾國藩、李鴻章和左宗棠等人成為他們的依仗。可是這些人的權力是受著很大制約的，在明知不可為而為之的情況下，李鴻章能做的只能是頭痛醫頭、腳痛醫腳，根本不能從根本上改變，處在漩渦之中，李鴻章稱自己是裱糊匠，很是貼切。李鴻章是晚清時期清政府的頂樑柱，而且也是當時世界所公認的中國最有能力的人物之一，國際聲望比較高。
