“棚戶區”，一般指簡易房屋和棚廈房屋集中區，也即城市中結構簡陋，抗災性差即抗震、防火、防洪性差，居住擁擠，功能差、居住環境差、無道路、無綠化、無公共活動場地、採光通風差的房屋集中的地方。
中國的棚戶區主要分為兩類：
1、城市角落。主要包括內城遺忘區、城中村、廠中村等，總體上都是在城市開發建設中由於各種原因被遺忘的角落。它屬於城市自身發展過程中遺留的歷史問題，是由於地方政府非健康的城市建設方針和發展思路造成的。
2、城市化過程中大量農民進城後搭建工棚居住而形成的棚戶區。這種棚戶區生活條件比城市角落要更差一些，表現在基礎設施、衛生設施、安全狀況以及地理位置等各個方面。中國的進城農民和大多數發展中國家的進城農民不同。中國的農民並不是在家鄉失去土地才不得不進城的，他們大多數屬於農民中聰明勤勞的分子，是為了追求相對更好的生活，自願來到城市中。
