高分子材料的老化就是高分子材料在加工、貯存和使用過程中，由於內外因素的綜合影響，逐步發生物理化學性質變化，物理機械效能變壞，以致最後喪失使用價值，這一過程稱為“老化”。
高分子材料包括塑料、橡膠、纖維、薄膜、膠黏劑和塗料等，而塑料、合成橡膠、合成纖維被稱為三大合成高分子材料。造成高分子材料老化的原因有：光照，酸鹼度，溫度以及其他原因。一般而言長時間暴露在陽光下的高分子材料都會出現分子斷裂的現象。聚酯和多糖類的高分子材料，容易在酸鹼催化作用下使得高分子材料發生老化。溫度升高超過了共價鍵能導致材料分子鍵斷裂就會造成高分子材料老化。另外，高分子材料的老化還受到外力和微生物作用。
