瀾滄江又叫湄公河，瀾滄江發源於中國青海省唐古拉山東北部，流經緬甸、寮國、泰國、柬埔寨，于越南西貢注入南海，是東南亞最大的國際河流。幹流全長4880km，流域集水總面積81×104km2。幹流長為2161km，集水面積為167487km2。
西部以怒山（南段碧羅雪山）、邦馬山等山脊線與怒江分界,東部則以雲嶺、無量山等山地分別與金沙江、紅河分水。瀾滄江縱貫橫斷山脈，是世界上最典型的南北走向的河流。
流域地貌型別複雜多樣，不同的地貌型別以及地勢高低、坡度大小、山川走向，直接影響著水熱條件的再分配。河流上、中、下游自然環境差異顯著，從地勢上看，流域由北向南呈階梯狀下降趨勢，其主體地貌特徵表現為高山峽谷相間。隨山脈南延，山川間距由上游向下逐漸展寬，上緊下疏如帚狀。
