生態系統具有一定的自我調節能力。生態系統指在自然界的一定的空間內，生物與環境構成的統一整體，在這個統一整體中，生物與環境之間相互影響、相互制約，並在一定時期內處於相對穩定的動態平衡狀態。
生態系統是由生物群落及其生存環境共同組成的動態平衡系統。生物群落由存在於自然界一定範圍或區域內並互相依存的一定種類的動物、植物、微生物組成。
生物群落內不同生物種群的生存環境包括非生物環境和生物環境。非生物環境又稱無機環境、物理環境，如各種化學物質、氣候因素等，生物環境又稱有機環境，如不同種群的生物。
生物群落同其生存環境之間以及生物群落內不同種群生物之間不斷進行著物質交換和能量流動，並處於互相作用和互相影響的動態平衡之中。
這樣構成的動態平衡系統就是生態系統。它是生態學研究的基本單位，也是環境生物學研究的核心問題。
