網絡卡實現的主要功能在物理層與資料鏈路層，主要功能是資料的封裝與解封、鏈路管理、編碼與譯碼。
網絡卡是一塊被設計用來允許計算機在計算機網路上進行通訊的計算機硬體。由於其擁有MAC地址，因此屬於OSI模型的第2層。它使得使用者可以通過電纜或無線相互連線。每一個網絡卡都有一個被稱為MAC地址的獨一無二的48位序列號，它被寫在卡上的一塊ROM中。在網路上的每一個計算機都必須擁有一個獨一無二的MAC地址。沒有任何兩塊被生產出來的網絡卡擁有同樣的地址。這是因為電氣電子工程師協會（IEEE）負責為網路介面控制器（網絡卡）銷售商分配唯一的MAC地址。網絡卡上面裝有處理器和儲存器（包括RAM和ROM）。網絡卡和區域網之間的通訊是通過電纜或雙絞線以序列傳輸方式進行的
