隱形戰機的隱身原理是通過減少雷達散射面積和紅外輻射來達到對方雷達等探測儀難以發現的效果，從而實現隱身。
隱身的方式有很多種，F22主要從結構材料，飛機外形及吸波塗料這幾個方面來實現隱身功能。通常此型別戰機機身塗有雷達波吸收材料，能吸收雷達訊號，且通過特殊的外型設計來降低雷達反射；此外，設計時也考慮到抑制軍用航空器本身所發出電子訊號、熱能和噪音。
相比以上隱身方式，等離子隱身技術是一種主動隱身方式，理論上可完全不被探測，美蘇等國都在等離子隱身技術上獲得了突破性的成果，但因飛機外形及高速高機動等原因，等離子體無法均勻完整的覆蓋在飛機表面，再加上等離子體覆蓋的超高能耗，對本身發射的雷達波的覆蓋，使得自己變成了瞎子，所以預計在未來很長一段時間，等離子隱身仍然只能採取區域性覆蓋的方式應用在戰機上，無法達到理想的水平。
