玉米乳熟期到成熟期需要50天。玉米的成熟需經歷乳熟期、蠟熟期、完熟期三個階段。因玉米與其他作物不同，籽粒著生在果穗上，成熟後不易脫落，可以在植株上完成後熟作用。因此，完熟期是玉米的收穫期；若進行莖稈青貯時，可適當提早到蠟熟末期或完熟初期收穫。過早過晚收穫，都會降低玉米的產量和品質。
正確掌握玉米的收穫期，是確保玉米優質高產的一項重要措施。若乳熟期過早收穫，這時植株中的大量營養物質正向籽粒中輸送積累，籽粒中尚含有45%—70%的水分，此時收穫的玉米晾晒會費工費時，晒乾後千粒重大大降低，據試驗，乳熟期收穫一般可減產2~3成，而且品質明顯下降。完熟期後若不收穫，這時玉米莖稈的支撐力降低，植株易倒折，倒伏後果穗接觸地面引起黴變，而且也易遭受鳥獸危害，使產量和質量造成不應有的損失。因此，正確掌握玉米的收穫期十分重要。
