據傳是虞舜所制，扇子史傳上最初稱為五明扇，晉代崔豹的《古今注·輿服》記載：五明扇，舜所作也。既受堯禪，廣開視聽，求人以自輔，故作五明扇焉。秦，漢公卿，士大夫，皆得用之。
扇子是引風用品，夏令必備之物。中國傳統扇文化有著深厚的文化底蘊，是中華民族文化的一個整合部分，它與竹文化、道教文化、儒家文化有著密切關係。歷來中國有”制扇王國”之稱。
扇子的種類包括羽毛扇、蒲扇、雉扇、團扇、摺扇、絹宮扇、泥金扇、黑紙扇、檀香扇等等。列入國家級非物質文化遺產名錄的制扇技藝有江蘇蘇州檀香扇、 浙江杭州王星記扇子、重慶榮昌摺扇、四川自貢龔扇、廣東新會葵扇 、湖州羽毛扇。 日本則有檜扇、蝙蝠扇。
