拉登出生於沙烏地阿拉伯首都利雅得一個建築業富商之家，在52個兄弟姐妹中排行第17。拉登在吉達接受了中國小教育，之後在KAU大學學習經濟和工商管理。
本拉登被美國政府指控為1998年美國大使館爆炸案和2001年9.11事件的幕後主謀，名列聯邦調查局十大通緝要犯。
2004年3月18日，美國眾議院一致通過一項法案，將提供線索導致拉登被捕的賞金從2500萬美元增加到5000萬美元。雖然普遍認為拉登藏身於阿富汗與巴基斯坦邊境一帶，實際上外界沒有人知道拉登身在何處。
2011年5月2日，美國總統奧巴馬發表宣告，指拉登在巴基斯坦阿伯塔巴德的一座豪宅裡被美國海豹突擊隊第六分隊突襲擊斃，其屍體於次日海葬於北阿拉伯海，事後引來巴基斯坦的強烈不滿。
