任意的數學符號是∀，任意是一個元素在隨便集合中有。數學符號的發明和使用比數字晚，但是數量多得多。常用的有200多個，國中階段經常使用的就有至少20多個。它們都有一段有趣的經歷。
“+”號是由拉丁文“et”（“和”的意思）演變而來的。十六世紀，義大利科學家塔塔里亞用義大利文“plu”（加的意思）的第一個字母表示加，草為“μ”最後都變成了“+”號。“－”號是從拉丁文“minus”（“減”的意思）演變來的，簡寫m，再省略掉字母，就成了“－”。
也有人說，賣酒的商人用“－”表示酒桶裡的酒賣了多少。以後，當把新酒灌入大桶的時候，就在“－”上加一豎，意思是把原線條勾銷，這樣就成了個“+”號。
到了十五世紀，德國數學家魏德美正式確定：“+”用作加號，“－”用作減號。
