土著人的特點是一群土生土長的人，以大自然為依靠，利用大自然賦予的食物與天然庇護，不種植不放牧，過著遊離的生活。一般認為，土著人係指在外來的種族到來之前，那些祖祖輩輩繁衍生息在一個國家或地區的人民。國際上沒有公認的有關土著人的定義。國際法以及聯合國機構通常用一些共同的特徵來辨別土著人，其中包括：在地理獨特的傳統居住地和祖傳地域及其自然資源；保持文化和社會特徵；社會、經濟、文化和政治制度與主流或主流社會和文化脫離；人口群體的後裔居住在一個特定的地區，通常在建立現代國家或領地以及在劃定當前的邊界之前業已存在；自身獨特性成為土著文化群體的一部分並有保護其獨特文化的期盼。
