1、直到18世紀中期，人們一起以為只有土壤中的水分是植物建造自身的原料；
2、1771年，英國的普利斯特利的實驗證實：植物可以更新因蠟燭燃燒或小白鼠呼吸而變得汙濁的空氣；
3、1779年，荷蘭的英格豪斯證明了植物體的綠葉在更新空氣中不可缺少；
4、1785年，隨著空氣組成成分的發現，人們才明確綠葉在光下放出的氣體是氧氣，吸收的是二氧化碳；
5、1864年，德國的薩克斯的實驗證實了光合作用的產物除氧氣外還有澱粉；
6、1939年，美國的魯賓和卡門利用同位素標記法證明了光合作用釋放的氧氣來自水；
7、20世紀40年代，美國的卡爾文，利用同位素標記技術最終探明瞭CO2中的碳在光合作用中轉化成有機物中碳的途徑。
