南極洲是由岡瓦納古陸分離解體而成，根據德國氣象學家和極地探險家阿爾弗雷德·韋格納提出的大陸漂移學說，球上一塊塊分散的大陸，在遙遠的地質年代，是連在一起的。後來由於地殼的活動，古老大陸分裂了，開始漂移，逐漸形成了今天地球上大陸分佈的格局。東岡瓦納大陸由南極洲、印度、紐西蘭和澳大利亞組成，大約0.53億年前，澳大利亞與南極洲開始分離，到0.39億年前，澳大利亞與南極洲最後分離，並且南極半島與南美洲分離，形成現在的德雷克海峽，從此南極大陸在地理上完全獨立了，地球上基本形成了目前七大洲的雛型。但是它們的地理位置仍然在不停地移動著、變化著。這些板塊以每年1釐米、10釐米甚至1米的速度朝不同的方向作著相對移動。只是一時難以察覺。
