地球是由地核、地幔、地殼組成的。地幔的厚度達2900千米，是由矽鎂物質組成。因為地幔溫度很高，壓力大，像沸騰的鋼水，不斷翻滾，產生對流，形成強大的動能。大陸則被動地在地幔對流體上移動。在繼之而來的地幔湧升力的驅動下，洋殼被撕裂，裂縫中又湧出新的岩漿來，冷凝、固結、再為湧升流動所推動。這樣反覆不停地運動，新洋殼不斷產生，把老洋殼向兩側推移出去，這就是海底擴張板。
塊構造學說認為岩石圈的構造單元是板塊，板塊的邊界是洋中脊、轉換斷層、俯衝帶和地縫合線。由於地幔的對流，板塊在洋中脊分離、擴大，在俯衝帶和地縫合線處下衝、消失。在板塊內部，地殼相對比較穩定，而板塊與板塊交界處，則是地殼比較活動的地帶，這裡火山、地震活動以及斷裂、擠壓褶皺、岩漿上升、地殼俯衝等頻繁發生。
