色調是指物體反射的光線中以哪種波長佔優勢來決定的，不同波長產生不同顏色的感覺，色調是顏色的重要特徵，它決定了顏色本質的根本特徵。
色調不是指顏色的性質，而是對一幅繪畫作品的整體顏色的概括評價。一幅繪畫作品雖然用了多種顏色，但總體有一種傾向，是偏藍或偏紅，是偏暖或偏冷等等。這種顏色上的傾向就是一副繪畫的色調。通常可以從色相、明度、冷暖、純度四個方面來定義一幅作品的色調。
色調在冷暖方面分為暖色調與冷色調：紅色、橙色、黃色--為暖色調，象徵著：太陽、火焰。藍色--為冷色調，象徵著：森林、大海、藍天。黑色、紫色、綠色、白色--為中間色調； 暖色調的亮度越高，其整體感覺越偏暖，冷色調的亮度越高，其整體感覺越偏冷。冷暖色調也只是相對而言，譬如說，紅色系當中，大紅與玫紅在一起的時候，大紅就是暖色，而玫紅就被看作是冷色，又如，玫紅與紫羅藍同時出現時，玫紅就是暖色。
