社會主義初級階段，是指我國生產力落後、商品經濟不發達條件下建設社會主義必然要經歷的特定階段，即從1956年社會主義改造基本完成到21世紀中葉社會主義現代化基本實現的整個歷史階段，社會主義初級階段的論斷包括兩層涵義：一是我國已經進入社會主義社會，我們必須堅持而不能離開社會主義；二是我國的社會主義社會正處於並將長期處於初級階段，我們必須正視而不能超越這個初級階段；基本特徵有： 擺脫不發達狀態，基本實現社會主義現代化的歷史階段； 由農業人口占很大比重，轉變為非農業人口占多數； 由自然經濟，半自然經濟佔很大比重，轉變為經濟市場化程度較高的歷史階段；由文盲半文盲人口占很大比重，轉變為科技教育文化比較發達的歷史階段；由貧困人口占很大比重，轉變為全國人民比較富裕的歷史階段；由地區經濟文化很不平衡，通過有先有後的發展，逐步縮小差距的歷史階段。
