太極即是闡明宇宙從無極而太極，以至萬物化生的過程。其中的太極即為天地未開、混沌未分陰陽之前的狀態。易經繫辭：“是故易有太極，是生兩儀”。兩儀即為太極的陰、陽二儀。關於“太極”迄今可見文獻最早出自《莊子》。太極圖式說是《莊子》“太極”思想在儒、道兩家結出的碩果。
太極是中國道家文化史上的一個重要概念、範疇，就迄今所見文獻看，初見於《莊子》：“大道，在太極之上而不為高；在六極之下而不為深；先天地而不為久；長於上古而不為老”。後見於《易傳》：“易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。”莊子之後，後世人們據《周易繫辭》相關“太極”的論述而逐漸推演成熟的太極觀念，吸收了莊子混沌哲學的精華。
