古羅馬語即拉丁語。最初是義大利半島中部西海岸拉丁部族的語言，和奧斯克·翁布利語同屬古代印歐語系義大利克語族。由於羅馬的強盛，羅馬人的拉丁語逐漸在並存的諸方言中取得了優勢 。公元前 5世紀初成為羅馬共和國的官方語言 。在羅馬帝國全盛時期，隨著羅馬人軍事和政治勢力的擴張，拉丁語作為行政語言傳播到西地中海的島嶼、伊比利亞半島和高盧（今法國），直至多瑙河流域的達齊亞（今羅馬尼亞），成為當時帝國核心地區使用的語言 。4世紀的接近民間語的《聖經》拉丁文譯本是最具權威的教科書，因此5～15世紀 ，拉丁語是教會統治下的宗教 、文化和行政的語言，又是西歐各民族間的交際語言，稱為中古拉丁語 。由於中古拉丁語在一定程度上已脫離了古典拉丁語，它在文藝復興時期的拉丁語作家看來不夠規範和純潔。後者的拉丁語以 古典拉丁作家為正規化，稱作新拉丁語。
