金屬工具的出現，文字的發明和國家的形成是促使人類跨入文明社會的三大標誌.。也就是生產力的發展程度，精神財富的發展高度以及政治發展階段是文明進步判斷標準，就是經濟、政治、文化的體現。
文明，是歷史以來沉澱下來的，有益增強人類對客觀世界的適應和認知、符合人類精神追求、能被絕大多數人認可和接受的人文精神、發明創造以及公序良俗的總和。文明是使人類脫離野蠻狀態的所有社會行為和自然行為構成的集合，這些集合至少包括了以下要素：家族觀念、工具、語言、文字、信仰、宗教觀念、法律、城邦和國家等等。由於各種文明要素在時間和地域上的分佈並不均勻，產生了具有顯而易見區別的各種文明，具體到現代，就是西方文明，阿拉伯文明，東方文明，古印度文明四大文明，以及由多個文明交匯融合形成的俄羅斯文明，土耳其文明，大洋文明和東南亞文明等在某個文明要素上體現出獨特性質的亞文明。
