這篇文章中心意思明確，但作者不是板著面孔空講道理，而是用夾敘夾議的方法。而這種夾敘夾議手法的運用，又是通過現身說法的途徑，包含著自己親身的經歷和感受，因而顯得情意懇切，語重心長，使人感到親切。文章從敘述入手，表面上看似乎離題，實際上內在的勾連很緊。寫年輕時讀書、從師、求學的經歷，選取的是跟題旨有關的事情，因而在敘述中隱隱地有著議論的意圖。寫自己的艱苦經歷是正面教育，寫富家子弟求學的情形是提供反面的教訓。這一切又無不是為著勉勵馬生。因而，全文的結構緊密，最後推出題旨就顯得水到渠成。在這篇贈言裡，作者敘述個人早年虛心求教和勤苦學習的經歷，勉勵青年人珍惜良好的讀書環境，專心治學。文中生動而具體地描述了自己借書求師之難，飢寒奔走之苦，並與太學生優越的條件加以對比，有力地說明學業能否有所成就，主要在於主觀努力，不在天資的高下和條件的優劣，這種認識在今天仍有借鑑意義。
