牛蒡又名惡實、大力子、東洋蔘、東洋牛鞭菜等。它屬桔梗目，菊科二年生草本植物，基生葉寬卵形，長達30釐米，寬達21釐米。頭狀花序多數或少數在成傘房花序或圓錐狀傘房花序，瘦果倒長卵形或偏斜倒長卵形，兩側壓扁，淺褐色。花果期六到九月。牛蒡的生長習性，它喜歡生長在溫暖氣候條件下，它耐熱又耐寒。牛蒡為長日照植物，要求有較強的光照條件。它是需水較多的植物，從種子萌芽到幼苗生長，需要稍高的土壤溼度。它作蔬菜栽培時，需選擇土層深厚、疏鬆的沙土或壤土。土壤有機質含量豐富，pH值6.5到7.5最好。它主要分佈在中國、西歐、克什米爾地區、歐洲等地。它的藥用功效有抗菌、降血糖、抗衰老和清除氧自由基、抗癌、移除廢水中重金屬的作用。
