立春屬於太陽曆，春節屬於太陰曆，這就是兩者的基本差別。春節與立春屬於兩種歷，這就是春節、立春不一定重合的根本原因。立春其實是古人的春節，立春又名立春節、正月節、歲節、歲旦等。
秦漢以前，以立春為歲首，立春意味著新的一個輪迴的開啟。從立春到下一個立春為一“歲”，從農曆一月一日到下一個農曆一月一日為一，古時“歲”和“年”是有嚴格區別的。
秦漢以前，重大的拜神祭祖、納福祈年、除舊佈新等活動都在立春日及其前後幾天舉行的。但當時各地曆法、歲首日期不同，風俗習慣、歲首節慶的民俗也不同。漢武帝太初元年（公元前104年）進行曆法改革，規定以農曆正月七年級為“歲首”，又稱“年節”、“元旦”。
