早期人類對火的使用是人類文化演化的轉折點，使人類繁衍。火的使用令人類烹煮食物，並從加熱過的食物中攝取蛋白質和碳水化合物。火又提供溫暖，使人類在寒冷的夜間，及至寒冷的氣候中活動。火提供了天然光源外的另一選擇，也給予人類抵禦外來食肉動物的入侵的能力。
火的使用，在人類發現史上具有頭等重大的意義，是人類利用和掌握自然從而達到改造自然的強有力的手段，使人最終從動物界中分離出來。人類使用了火，開始熟食。由於熟食，縮短了腸胃的消化過程，營養易於吸收；也由於熟食，食物的種類和範圍大大地擴充，使有毒的植物經燒煮後也可進食。那些堅韌的肉類和根莖，因經燒烤而分解成人體需要且易於吸收的營養成分，從而大大地促進人類體質的發展。
