就廣義的來說：凡是呈現於視覺上不可思議的事，都可稱之為魔術。而我們下工夫去學習，然後讓人們去觀看這種不可思議的現象，就是『表演魔術』。魔術一詞是外來語，我國古稱“幻術”廣東稱“掩眼法”，俗稱“變戲法”。魔術依靠和運用光、聲、電等物理和化學的多種科學原理，用奇特的藝術構思，造成種種離奇巧妙的表演形象。魔術早在2000多年前就已出現在我國漢代的“百戲”中，至唐宋年間，魔術作為一種表演技藝尤為發達。近百年來，隨著中外藝人交流日益增多，國外魔術也大量地傳入我國。那時，南方的魔術藝人側重於吸取西歐的魔術表演手法，北方則更多地借鑑了亞洲的魔術技藝，因此，出現了我國魔術的南北兩大流派。所謂南派，其表演講究道具造型的巨集偉壯麗，表演優美灑脫，一般不說話；北派多重於手上技巧，除表演細膩外，還注重“使口”（說功），這成為北派魔術的一個重要特點。後來，隨著南北派交流日益增多，相互取長補短，現在南北兩派之分已不甚分明。
