作業系統是控制和管理計算機系統內各種硬體和軟體資源，合理有效地組織計算機系統的工作，為使用者提供一個使用方便可擴充套件的工作環境，從而起到連線計算機和使用者的介面作用。
從軟體分類角度看，作業系統是最基本的系統軟體，它控制著計算機所有的資源並提供應用程式開發的介面。
從系統管理員角度看，作業系統合理地組織管理了計算機系統的工作流程，使之能為多個使用者提供安全高效的計算機資源共享。
從程式設計師角度看（即從作業系統產生的角度），作業系統是將程式設計師從複雜的硬體控制中解脫出來，併為軟體開發者提供了一個虛擬機器，從而能更方便的進行程式設計。
從一般使用者角度看，作業系統為他們提供了一個良好的互動介面，使得他們不必瞭解有關硬體和系統軟體的細節，就能方便地使用計算機。
