秋老虎在氣象學上是指三伏出伏以後短期回熱後的35℃以上的天氣。一般發生在8月至9月之間。天氣特徵是早晚清涼、午後高溫暴晒。秋老虎出現的原因是南退後的副熱帶高壓又再度控制江淮及附近地區，形成連日晴朗、日射強烈，重新出現暑熱天氣。
由於我國地域遼闊，秋老虎的表現略有所不同，如華南的秋老虎要比長江流域的來得遲，一般推遲2-4個節令。另外，每年秋老虎控制的時間有長有短，半個月至二個月不等；有時秋老虎來了去，去了又回頭。秋老虎天氣，雖然氣溫較高，但總的來說空氣幹燥，陽光充足，早晚不是很熱，不至於熱得喘不過氣來。
