1、劃分標準不同：縣級市是城市型區劃，是以城市為核心而設立的；區級市是為了有效管理城市而將城市型劃分為若干部分而設立的。
2、規模不同：當一個縣內的某一個鎮發展到一定規模，建成區面積和人口已經符合一個城市的標準時，就會從縣內切割出來設立縣級市，或者將整個縣改為縣級市。當一個縣級市繼續發展，人口已經達到幾個縣的規模，建成區面積也相當於若干縣城時，就會考慮將城區或整個市域劃分為若干市轄區進行管理。
3、級別不同：縣級市以及大部分的市轄區都是縣級行政單位；但有的市轄區因為所在城市級別較高，所以級別也會不同。
4、工作重心不同：市以城市工作為重點，兼顧農村；縣以農村為重點，兼顧城市。
5、政府扶持方向不同：各級政府對市城建的方面支援多，對縣的農業，扶貧較多。
