首先我們來說一下定義上的區別。地級市是中國行政區劃之一，行政地位與地區、自治州、盟相同，屬於地級行政區，由省、自治區管轄，因其行政地位與地區相同，故稱地級市。縣級市，是中國行政區劃之一，行政區劃級別與市轄區、縣、自治縣、旗、自治旗、林區、特區相同，屬縣級行政區。因其所含區域行政地位與縣相同，故稱縣級市。
其次我們來說一下數量上的區別，截至2019年10月，地級行政區共333個，包括293個地級市、7個地區、30個自治州、3個盟。縣級行政區共2845個，包括963個市轄區、382個縣級市、1329個縣、117個自治縣、49個旗、3個自治旗、1個林區、1個特區。
最後我們來說一下機構上的區別，地級市政府機構名稱包括地級市人民政府、地區行政公署、自治州人民政府、盟行政公署。縣級市政府機構名稱包括市轄區人民政府、縣級市人民政府、縣人民政府、自治縣人民政府、旗人民政府、自治旗人民政府、林區人民政府、特區人民政府。
