煤氣的製造方法很多，方法不同，製造出的煤氣也不同。如水煤氣、發生爐煤氣、焦爐煤氣、人工“沼氣”、高爐煤氣、油煤氣、裂化煤氣等多種方式。水煤氣的製造是把煤放火爐裡，用火點著，並在爐底用鼓風機吹入空氣，使煤熾烈地燃燒，燃燒後停掉鼓風機，並依次從爐底和爐頂噴火蒸氣。噴火的水蒸氣與熾熱的煤化合，就產生大量的氫氣和一氧化碳，再與空氣中的氮氣和剩餘的水蒸氣混合，就會形成水煤氣。
煤氣是以煤為原料加工製得的含有可燃組分的氣體。煤氣的種類繁多，成分也很複雜，一般可分為天然煤氣和人工煤氣兩大類。根據加工方法、煤氣性質和用途分為水煤氣、半水煤氣、空氣煤氣（或稱發生爐煤氣）。這些煤氣的發熱值較低，故又統稱為低熱值煤氣；煤乾餾法中焦化得到的氣體稱為焦爐煤氣，屬於中熱值煤氣，可供城市作民用燃料。煤氣中的一氧化碳和氫氣是重要的化工原料。
