牛年是根據十二生肖而來。十二生肖源於何時，今已難於細考。說法很多，有地支說、時辰說、自然說、華夏說、崇拜說、獸歷說、西北說、外來說、佛家說。但不少人將東漢王充《論衡》視為最早記載十二生肖的文獻。牛在十二生肖中居次位，與十二地支配屬“醜”，故一天十二時辰中的“丑時”，夜間一點至三點又稱“牛時”。據傳說，玉帝要挑選十二個動物擔當殿前衛士。公告發生後，笨笨的老牛，早早的動身，來到殿前靜候。玉帝來時，老牛欲要報告，突然從它耳朵裡跳出了狡猾的老鼠，搶了它的頭名狀，因此它只好委屈第二。
牛年：
牛年是中國曆法中計算年份的方式，公元年號除以12餘數是5的年份都是牛年。牛是中國的12生肖之一，排名第二。大概對應的公曆年份如：1901年、1913年、1925年、1937年、1949年、1961年、1973年、1985年、1997年、2009年、2021年、2033年、2045年等。
