犀鳥喜歡啄食樹上的果實，有時也捕食昆蟲、爬行類、兩棲類等小型的動物；犀鳥吃東西時，往往先用嘴將食物向上拋起，然後在用嘴準確地接住，吞下食物；在西雙版納的密林中，身型龐大的犀鳥，飛行速度較慢，飛翔時翅膀發出極大的聲響，就像天上過飛機一樣，而且停落在樹頂時，不時地發出響亮而粗歷的鳴叫聲，連續不斷，能傳出很遠，如同馬嘶一般。
犀鳥一般頭大，頸細，翅寬，尾長。羽衣棕色或黑色，通常具鮮明的白色斑紋。體長在70～120釐米左右，嘴就長達35釐米，佔了身長的1/3到一半，一雙大眼睛上長有粗長的眼睫毛，這是其它鳥類中所少有的。它的大嘴和盔突顯得很笨重，其實非常靈巧。採食漿果、捕食老鼠昆蟲、修建巢穴等等工作大嘴都能靈巧地完成。
