鴕鳥頭小，寬而扁平，頸長而靈活，裸露的頭部、頸部以及腿部通常呈淡粉紅色；喙直而短，尖端為扁圓狀；眼大，繼承鳥類特徵，其視力亦佳，具有很粗的黑色睫毛；後肢粗大，只有兩趾與一般鳥類有三～四趾不同，是鳥類中趾數最少者，內趾較大，具有堅硬的爪，外趾則無爪。後肢強而有力，除用於疾跑外，還可向前踢用以攻擊。
鴕鳥的繁殖季節為3-9月，有時幾隻雌性鴕鳥的卵產在一起，孵化時雄性夜間，雌性白天輪流值班。卵很大，承受能力很強。一枚重0.5～1千克。一般是40～50只鴕鳥匯聚成一群活動。它們還常用沙土和礫石將蛋覆蓋，以保持一定溫度。在孵化末期，親鳥會將一些蛋推滾到窩邊緣，有利於同步孵化。孵化出的雛鳥很快就能隨親鳥四處遊蕩。
鴕鳥是現存體形最大不能飛行的鳥類。雄鳥高約2.75米，重達155公斤。頸長几乎占身體長的一半，雌鳥稍小。鴕鳥卵是現代最大的卵。雄鳥體羽大部呈黑色，但翅和尾羽白色；雌鳥大部褐色。頭和頸的大部分淡紅至淺藍；稍有絨羽；頭小，喙短而稍寬；眼大，褐色具濃黑色睫毛。它們生活在沙漠草原地帶。群居，日行性。嗅聽覺靈敏，善奔跑，跑時以翅扇動相助，一步可跨8米，時速可達70千米/小時，能跳躍達3.5米。
