1、形態特徵：鰣魚體長為體高2.60～3.06倍，為頭長3.25～3.56倍，頭長為吻長的4.03～4.28倍，為眼徑的4.29～4.75倍，為眼間隔的4.46～4.75倍。體背部綠色，體側和腹部銀白色。幼魚期體側有斑點，吻部乳白色，吻背方淡灰色。鰭淡黃色，且背、尾鰭邊緣灰黑色。
2、棲息環境特徵：鰣平時棲息於海水中，春末夏初溯河作生殖洄游；幼魚在江湖內生長，一般長到150毫米左右入海，在海中發育成長。
3、生活習性特徵：鰣為暖水性中上層海洋魚類，以浮游生物為餌料，其中又以撓足類、蝦類和矽藻為主。在生活的各階段食性稍有不同，降海前的幼體以淡水浮游生物為食；降海後的幼鰣以海洋撓足類和矽藻為食；成年鰣以海產撓足類和矽藻為主。攝食強度隨著向河口移動而逐漸減弱。如中國溫州捕獲的鰣魚胃飽滿度在3級以上，而舟山捕獲的鰣魚多半處於空胃狀態。溯河進入淡水後，一般不攝食。產卵後有少數親魚又開始攝食。性腺是在洄游過程中逐漸發育的。
