甲醛的沸點是-19.5攝氏度。甲醛又稱蟻醛，是一種有機化學物質，是無色有刺激性氣體，對人眼、鼻等有刺激作用。氣體相對密度1.067（空氣=1），熔點-92℃，沸點-19.5℃。易溶於水和乙醇，水溶液的濃度最高可達55%，通常是35%-40%。
1888年德國首先實現甲醛工業生產以來，以液化石油氣為原料的非催化氧化法、二甲醚氧化法、甲烷氧化法、甲醇空氣氧化法。
1923年，德國BASF公司實現合成氣大規模生產甲醇後，工業甲醛的大規模生產具備了良好的原料基礎，甲醇空氣氧化法成為生產工業甲醛的最常用的方法。
截止2010年，工業上生產的甲醛90%以上都是以甲醇為原料，採用甲醇空氣氧化法制得。甲醇空氣氧化法又分為甲醇過量氧化法、空氣過量氧化法，後來，為了製備高濃度甲醛、提高能量綜合利用效率，又相繼開發了尾氣迴圈法、甲縮醛氧化法等。
