中國武術沒有確切的發源地。
原始社會時期，武術是因為強弱爭鬥，一方動戈，繼而出現武。武術就是軍事技術，也就是古代戰爭技術。所以兵器被稱為武器，軍事被稱為武事，軍備也被稱為武備。所以，武，本意就是拿起武器奔跑，去戰爭，去殺伐。所以武術即為殺伐之術。也為戰爭之術。
有人認為武通舞，其實牛頭不對馬嘴。武不通舞。舞是娛樂，是非必要的娛樂活動。而武是古代的生存技術之一。是必要的軍事技能。國之大事，在戎在祀。說的就是武術的重要性。
由於中國民間思想受道教影響深遠。道教有說法認為大宇宙（世界）和小宇宙（身體）能互相溝通影響，所以有所謂氣功或內功的修練。在這種背景下，中國部分武術流派亦有養氣、練氣、運氣之說。一開始，內功並不是中國武術的內容。經過漫長的發展，逐漸和氣功結合。
