螃蟹步足的結構不同。結構決定功能，螃蟹的每隻步足都由七節組成，關節只能上下活動，就如人的胳膊肘不能往外拐、膝蓋不能向後彎是一個道理。事實上，螃蟹可以緩慢地向前行走，但其步幅、速度和效率遠遠低於橫著走。
地磁場說。地磁學專家研究表明：螃蟹橫著走並非自願，是受到地球磁場變化的影響所致。螃蟹是依靠地磁場來判斷方向的。在地球形成以後的漫長歲月中，地磁南北極已發生多次倒轉。由於地磁場的倒轉，使螃蟹體內的小磁體失去了原來的定向作用。為了使自己在地磁場倒轉中生存下來，螃蟹採取以不變應萬變”的做法，乾脆不前進，也不後退，而是橫著走。
生物學說。從生物學的角度看，蟹的胸部左右比前後寬，八隻步足伸展在身體兩側，它的前足關節只能向下彎曲，這些結構特徵也使螃蟹只能橫著走。當然，並不是所有的螃蟹都橫著走。比如，和尚蟹就可以向前奔走。其他不算是螃蟹的蟹類，比如寄居蟹也是直行，生活在海藻叢中的許多蜘蛛蟹，還能在海藻上垂直攀爬。
