1、使地形發生緩慢變化的力一般來自外力作用，如風化、侵蝕、搬運、堆積等作用。地球的外力主要來自太陽輻射能，以及日月引力能、重力能和生物活動而產生的營力。外力通過大氣、水等所引起的作用，發生於地球的表層，在常溫、常壓下進行，使地球表面發生一系列變化。
2、地震和火山爆發使地形發生鉅變的力來自內力作用，如地殼運動。地球內部作用力來自熱能、化學能、重力能以及地球旋轉能等。由地球內部這些力所產生的作用，稱為地球的內力作用。大陸上的山地、盆地、高原等，大洋底部海嶺、海盆、海溝等地形的形成過程中，內力作用起著主導作用。
