江作為地名通名，是水體形式的一種稱呼，古代漢語中，“江”專指長江，“河”專指黃河，而一般的河流多以“水”為通名呼之。
眾所周知，長江、黃河在我國境內都是大型水道，以此認為江比河大的認識是無法說通的。所以，江、河的差別很可能是地域或部族的語言習慣使然。然而後來的漢語中，江和河卻產生了的差異，一般說來江要比河規模為大，但要確切找出其分界點又很難說清楚，它們只是相對而言的一種說法而已，科學上並沒有嚴格規定江河在長度、寬度、深度、流速等方面的界定資料，所以，一般來說相對較大的水道稱“江”，退而次之普通者稱“河”（多在北方）或“水”（多在南方），極小者稱“溪”。
