通常把注入內海或者湖泊的河流叫河，而通常把注入外海或大洋的河流叫江。
1、規模不同：
一般說來江要比河規模為大，但是並沒有明文規江和河的書面定義，科學上並沒有嚴格規定江河在長度、寬度、深度、流速等方面的界定資料。
2、流向不向：
（1）通常把注入內海或者湖泊的河流叫河。例如:黃河注入渤海叫河；遼河注入渤海叫河；塔里木河注入羅布泊也叫河等等。
（2）通常把注入外海或大洋的河流叫江。例如:長江注入東海,叫江;珠江注入南海叫江,等等。
3、徑流不同：
（1）地表徑流比較穩定。一年四季變化不大的叫江。如長江,基本可以全年通航。
（2）地表徑流因為季節的變化而發生巨大變化的叫河。如黃河，夏季水量很大，冬季卻經常斷流。
4、分佈不同：
（1）南方和東北的河流多稱“江”，如：“贛江”(江西)、“珠江”(廣東)、“信江”(江西)、“沅江”(湖南)等。
（2）西北和北方的河流多稱“河”，如：“洛河”、“渭河”、“漳河”等。
