熱效率的計算方法是有效輸出的能量除以輸入的能量，乘以百分之百。
熱效率的含義是：對於特定熱能轉換裝置，其有效輸出的能量與輸入的能量之比，是無量綱指標，一般用百分比表示。常見的有發電裝置、鍋爐裝置、發動機裝置等，有以下三種定義方法：發電效率，裝置效率，迴圈效率。在鍋爐中，一般不將鼓風機、引風機、爐排運動等小號的能量計入輸入能量，而是單獨計算和衡量。
發動機中轉變為機械功的熱量與所消耗的熱量的比值。發動機的熱效率分為指示熱效以及有效熱效率兩種。指示熱效率是指發動機實際迴圈指示功與所消耗的燃料熱量的比值。有效熱效率是指實際迴圈的有效功與所消耗的熱量的比值，是衡量發動機經濟效能的重要指標。
