一般牛皮成品所用原料無非就是頭層牛皮與二層牛皮，它們都是真皮。三層牛皮因較劣質一般無法用於製作牛皮成品。一般業內稱頭層牛皮為牛皮，而二層牛皮為牛皮革。因為二層牛皮在牛皮的基礎上加入了人造革的工藝。
頭層牛皮由又密又薄的纖維層及與其緊密連在一起的稍疏鬆的過度層共同組成，具有良好的強度、彈性和工藝可塑性等特點。二層牛皮則只有疏鬆的纖維組織層，只有在噴塗化工原料或拋光後才能用來製作皮具製品，它保持著一定的自然彈性和工藝可塑性的特點。
頭層牛皮用手指從底部用力向上頂使皮面擴充套件，可以看到毛細孔。一般厚度在1.2至1.4毫米，如客人需要也有1.6毫米或者更加厚的如頭層樹膏皮。二層牛皮的一般厚度在1.68毫米。
頭層牛皮比二層牛皮較優質，成本較高。頭層牛皮主要用於皮鞋、皮衣、高階皮件等的製作，如一個頭層牛皮小皮包成本就要50-60，售價就要100-200，一般價格賣的由廠家定,有些品牌會貴。二層牛皮主要用於製作手機電腦皮套、箱包等。
